En Enero de 2005 el Media Lab del MIT lanzó el proyecto de investigación para desarrollar una laptop de USD 100—una tecnología capaz de revolucionar la forma en que se educa a los chicos a nivel mundial. Para lograr este objetivo se creó una nueva organización sin fines de lucro, One Laptop per Child (OLPC – Una Laptop por Chico) que es independiente del MIT.
Esta tecnología pretende introducirse en todas las escuelas y comunidades de escasos recursos del mundo. Las XO están principalmente enfocadas a la educación de niños de 6 a 12 años en países en vía de desarrollo o de comunidades de extrema pobreza. Sociológicamente hablando surge la pregunta del ¿por qué entregar laptops a niños que no tienen con qué comer o familias que sobreviven con U$D 2 diarios y que apenas tienen luz y agua potable; en lugar de ayudarles con estos problemas que son de subsistencia se entregan laptops? ¿Deben realmente los gobiernos apostar por este tipo de desarrollo? Yo les respondo preguntándoles lo siguiente ¿si en lugar de decir que entregamos Laptops cambiásemos la palabra y decimos que lo que se entrega es Educación? Que mejor ayuda que entregar educación, significa apostar por la paz, por la prevención de enfermedades, por el medio ambiente….. y más!! y que mejor elemento o herramienta educativa actualmente existente que una laptop con conexión al mundo vía internet. Es decir el acceso a la información y no solo eso, sino que mas importante al conocimiento que encontramos en la red, conocimiento que es compartido por otros que se convierten en nodos.
Estos niños estarán conectados a personas de otras partes del mundo que saben de distintos temas a lo mejor porque lo han estudiado o simplemente ya lo han vivido. Les pongo un ejemplo… Una comunidad ubicada en Camboya puede conectarse con un maestro o investigador de una universidad prestigiosa que estudia cómo resolver el problema del cólera, esta comunidad podría aprender cómo prevenir y combatir a esta enfermedad, y todo esto, sin que el profesor tenga que tomarse un vuelo y luego un viaje de horas a lugares inhóspitos. Otro ejemplo seria la prevención a enfermedades venéreas, imagínense lo que se podría lograr si se enfocasen las campañas de prevención a través de las laptops en países de África o Tailandia.
A mi parecer está más que claro que darles a unos niños una herramienta para investigar o tener la oportunidad de saber que ocurre en el mundo y a la vez puedan convertirse en el futuro en una sociedad critica, formados con el valor de la curiosidad es uno de los mayores aportes a la innovacion y al desarrollo…. seguro que Newton o Thomas Edison eran personas curiosas..
Por otro lado otro de los mayores aspectos positivos de la laptop en las manos de un niño es que el mismo aprende haciendo “learn doing it” con lo cual él se desenvuelve solo utilizando la laptop como si fuese un juguete nuevo, aprendiendo como mover el mouse, sacarse fotos, hacer videos, hablar con su amigo que vive en otro sector de la comunidad para quedar a un partido de futbol, etc. Es evidente que es un gran cambio el pasar de hacer un tractor de una calabaza (lo he visto entre los indígenas Ayoreo en el Chaco Paraguayo) como juguete, a tener una laptop que le permite aprender mientras juega, representa la herramienta de mayor apuesta al desarrollo y por lo tanto a la educación de una sociedad diferente, una sociedad digital o sociedad de la información.
Solo me queda imaginarme a estos niños, que luego de aprender con las laptops, pensaran y actuaran de una manera totalmente distinta. ¿Podremos darle las herramientas adecuadas para que puedan seguir aprendiendo? ¿Cubriremos con sus necesidades o esperanzas? Esta claro que esto nos va a poner a trabajar a todos los educadores.
Supongo que estos niños no se van a preguntar cómo tiene que enviarse un mail o como escribir un documento en word, pues haber utilizado un computador, saber cómo funciona, haber trabajado con herramientas colaborativas y utilizado la web desde los seis años le plantean situaciones o dificultades diferentes en el futuro.
Algo de lo que no he mencionado es que los niños introducen a sus casas un nuevo instrumento que reafirmará el lazo con sus padres. Evidentemente causa curiosidad a cualquiera ver uno de estos diseños simpáticos hechos una computadora, y aun más todavía imaginarse que son la herramienta para conectarse al mundo. Me han comentado una vez que los padres esperan a que los niños vayan a dormir para ellos poder sentarse a investigar con las XO.
Se pretende que las laptops sean un medio de reducción de la brecha digital existente no solo en los niños de escasos recursos sino que en los adultos, y qué mejor manera de entrar al hogar por medio de un niño curioso con ganas de mostrarles a sus padres lo que ha aprendido del mundo con su nuevo elemento de trabajo que le brinda la oportunidad para explorar, experimentar y expresarse. Cualquier padre que tenga una niña con una laptop en su hogar, muy probablemente ha solicitado la ayuda de éste. Lo que sigue es un cambio en la relación con su hija, con más elementos de amistad y (por parte de la niña) mayor auto-estima. Esto no destruye en ninguna manera la relación padre-hijo. Por el contrario, la realza. Un vínculo de aprendizaje se forma entre los niños y sus padres en el hogar.
La relación maestro-niño puede y será beneficiada similarmente. Con suficiente confianza en sí mismos, los maestros pueden aprender de los niños sin ponerse en riesgo de desarmar el entramado de la educación—al contrario, la mejora.
Anteriormente era mucho más difícil saber cuando alguna persona hacia un gran descubrimiento que aportase al desarrollo de la ciencia. Hoy día las herramientas de la web 2.0 que permiten la colaboración y la comunicación entre personas de distintas clases o sociedades en cualquier parte del mundo hacen que sea mas fácil saber de algún nuevo descubrimiento, y para el que ha descubierto, poder difundirlo para que otros puedan utilizar este nuevo descubrimiento y rápidamente utilizarlo en beneficio del desarrollo.
Los niños de países en vías de desarrollo ¿porqué necesitan computadoras portátiles? Las laptops son a la vez una ventana y una herramienta: una ventana al mundo, y una herramienta para el pensamiento. Ellas son una manera maravillosa para que cualquier niño pueda “aprender a aprender” independientemente, mediante la exploración e interacción. El proyecto esta basado en el principio de la equidad, ya que el propósito es que le llegue el acceso a las tecnologías a niños que nunca antes se lo habían imaginado, niños de todas partes del mundo, sin distinciones de raza o religión, simplemente todos conectados por el mismo medio la red, gracias a las laptops.
Dentro de los muchos valores que da la escala, cabe destacar el del niño como maestro. El aprendizaje entre pares (peer-to-peer) es una de las mejores formas para que los niños aprovechen a los niños, es decir que un niño aprenda de otro, o un maestro de un niño. El alcance de dicha colaboración se extiende mucho más allá de las fronteras, y en el largo plazo, conducirá a las mayores metas de paz y entendimiento global. Con éste fin la OLPC se está lanzando en tres continentes y en por lo menos seis países.
Se preguntará como hacen las laptops para conectarse a internet en medio de una selva o entre las montañas… Las laptops utilizan un sistema de conectividad Mesh que sirve para que las laptops se comuniquen o utilicen la conexión de una uqe puedo conectarse a un punto de acceso lejano. Es decir que una laptop que no tiene conexión y que se encuentra a 1km del punto de acceso puede utilizar la conexión de otra laptop que se encuentra a 300mts y que si esta conectada al punto de acceso que esta mas cercano. Ademas esta laptop que hace de “médium” puede estar apagada que igual proporciona conectividad.
La conectividad no puede suponer DSL, hotspots WiFi o similares. Las laptops deben ser capaces de generar una red de manera automática y colectiva, sin necesidad de la intervención de los chicos o sus maestros. Unas 500 personas aproximadamente deberían ser capaces de compartir un único punto de acceso a la Internet. Si bien este punto de acceso puede ser modesto en su capacidad, entre las laptops y el servidor escolar deberán poder gozar de un buen ancho de banda.
La laptop cuenta con el sistema operativo Linux Kernel: Linux 2.6.22; Fedora 7 base environment. Pero actualemente puede contar con Windows por medio de una tarjeta.
Esta revolución en la educación que inicio con internet está ahora a mi parecer en su mayor apogeo, qué mejor momento para aparecer durante la expansión de la web 2.0, el intercambio de la información y conocimiento, la identidad digital etc.
Espero que lo que puedan sentirse tan impresionados por este descubrimiento como yo lo estoy, de manera a unirnos a este proyecto y poder aportar con nuestro grano de arena…
Miguel Martin – OLPC Paraguay
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